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L’intuition de la Cité Damien a tout d’abord été portée par le P. Serge Gougbèmon, au début des années 2000. Il est ensuite rejoint dans son intuition par Domitille Blavot, actuelle directrice de la Cité Damien au Bénin. En 2006, ils proposent à une vingtaine de jeunes de vivre une expérience de solidarité internationale. Pendant trois semaines, l’équipe assure à Cotonou du soutien scolaire et donne des concerts de sensibilisation pour l’association béninoise ASSOVIE. Cette association a pour objectif de sensibiliser la population  à la situation des enfants placés, dits vidomegons. À cette occasion, l’équipe rencontre des Béninois désireux de s’investir dans une action durable pour les enfants, en particulier dans le domaine du loisirs, secteur délaissé au Bénin. Ces attentes rejoignent celles d’autres acteurs de l’enfance au Bénin.
Sensibles à cette demande, le P. Serge et Domitille mûrissent la possibilité d’accompagner les Béninois dans la réalisation d’un tel projet. L’idée fait son chemin de part et d’autre, d’autres volontaires en France manifestent leur intérêt. Le projet est officiellement lancé en septembre 2008. |
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Il est proposé à des jeunes de participer à des séjours estivaux visant à faire l’expérience de la solidarité internationale. Sur place, à Cotonou, l’idée d’un projet pour les enfants a aussi mûri. Le P. Serge et Domitille décident alors de répondre à la sollicitation de l’équipe béninoise souhaitant mettre en place un Centre éducatif et de loisirs pour les enfants et d’orienter l’accompagnement de ses séjours dans le cadre de ce projet à long terme. |
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Les anciens membres des projets 2009 et 2010 manifestent le désir de continuer à s’investir pour le projet. Aussi, il est décidé de créer une association ayant pour but de soutenir la recherche de financement pour le Centre Damien et d’assurer le suivi du projet sur place, jusqu’à sa mise en oeuvre. L’association Centre Damien de Molokaï est créée le 22 mars 2011, à Paris. |
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